2차 전지의 일종으로, 그림과 같은 구조를 가지며, 전해액으로는 묽은 황산(H₂SO₄)을 사용한다. 양극은 2산화납(PbO₂), 음극은 납(Pb)이지만 방전하면 모두 황산납(PbSO₄)으로 되고, 그와 동시에 전해액의 농도는 감소한다. 기전력은 2V이며, 방전과 더불어 저하하여 방전 종기 전압인 1.0V가 되면 사용을 멈추고 충전한다. 방전한 채로 방치하면 사용할 수 없게 된다. 방전의 정도는 비중을 재서 알 수 있다. 용량은 방전을 끝내기까지의 전기량을 암페어시(기호 Ah)로 나타내는데, 방전 시간의 장단에 따라 달라지며 일반적으로는 10시간의 경우를 표준으로 한다. 수명은 방전을 반복하는 동안에 용량이 감소하여 처음의 90%로 되기까지의 횟수로 나타내고, 보통 500~1,000회이다.